Beim HSV ist endgültig Feuer am Dach. Nach der 0:2-Pleite im Kellerduell mit dem FC Köln musste Markus Gisdol gehen, Bernd Hollerbach soll den Dino retten. Ein extrem schwieriges Unterfangen, denn das rettende Ufer ist fünf Punkte entfernt. Auf die Relegation fehlt aber nur ein Zähler.  
 Als einziger Oberligist hat die Leher Turnerschaft den Sprung in die Hauptrunde geschafft. Mit dem FC Köln wartet am Samstagnachmittag eine ganz harte Nuss auf den Mittelständler der Bremen-Liga. Die Elf von Peter Stöger sieht einer Dreifachbelastung entgegen, wird aber alles daran setzen, sich beim Amateurklub nicht zu blamieren.  
  Deutlich entspannter lässt sich dagegen der Vergleich zwischen Ingolstadt und dem Hamburger Dino an; nachdem der Rückrundenstart hier wie dort für Beruhigung sorgte, kann sich der Sieger nun sogar den befreienden Sprung in die obere Hälfte des Tableaus erhoffen. 
 Zwar findet auch diese Partie in der gewohnten Kölner Lanxess Arena statt, während die Kanadier ihre Vorrundenpartien alle in Paris austrugen, aber es ist fraglich, ob der Heimvorteil die sonstigen Vorzüge des Weltmeisters aufwiegt. 
  Der BFC Dynamo bekommt es erstmals in seiner Klubgeschichte mit dem FC Schalke 04 zu tun. Am Montag (18:30) will der Regionalligist zum zweiten Mal seit 1999/2000 in die Runde kommen. Um die Jahrtausendwende hatten die Berliner allerdings ein Freilos, ein Erfolg gegen die „Knappen“ wäre daher der DFB-Pokalsieg überhaupt.  

Gleichzeitig weht in der nahegelegenen Bundeshauptstadt, wo DDR-Rekordmeister BFC Dynamo auf Zweitligist FSV Frankfurt trifft, ein Hauch von (N-)Ostalgie. Spätestens an den darauffolgenden Großkampftagen, kehrt der DFB-Pokal jedoch auf schnellstem Wege wieder zurück in die Zukunft. Dann nämlich, geht`s zwischen Alpenrand und Waterkant erst so richtig zur Sache:  
 Am Samstag (13:00 Uhr) greift Real Madrid mit der Partie gegen Granada ins neue Jahr ein. Die Königlichen liegen drei Punkte in Front, obwohl sie ein Spiel weniger als Erzrivale FC Barcelona ausgetragen haben. Mit einem Sieg gegen den Tabellenvorletzten könnte die Zidane-Truppe den Vorsprung zumindest vorübergehend verdoppeln.  
  Geht es doch ganz nebenbei auch darum, im Fernduell mit den zeitgleich geforderten Kontrahenten aus Berlin und Wolfsburg den Anschluss an die internationalen Startplätze aufrechtzuerhalten. 
 Vor derselben Ausgangsposition steht NK Maribor gegen Hapoel Beer-Sheva. Auch die Slowenen liegen lediglich mit 1:2 im Hintertreffen und haben im Rückspiel alle Chancen, doch noch den Aufstieg zu schaffen. 
  So wie es auch im letzten und bislang einzigen Pokal-Duell mit Paderborn der Fall war. 2001 feierten die Bayern in der Runde einen ungefährdeten 5:1-Kantersieg gegen den SCP.  

 Das ist kein Zufall, auf Asche fühlt sich der Schweizer bekanntlich deutlich wohler als es Murray tut.  
 Ungeachtet dieser notwendigen Einschränkungen dürfte im zweiten am Dienstagabend steigenden Viertelfinale trotzdem mit deutlich engeren Verhältnissen zu rechnen sein: Immerhin nimmt im Juventus-Stadium der erste Teil der Neuauflage des vorjährigen Endspiels seinen Lauf.  
  Ebenso überraschend lässt sich derzeit auch die TSG Hoffenheim auf den direkten Abstiegsplätzen nieder; bei den als Heimmacht bekannten Kölnern greifen die Kraichgauer deshalb nun erstmals auf die Dienste des versierten Abstiegskämpfers Huub Stevens zurück. 
  Zudem im Einsatz: Die Tabellennachbarn aus Watford (13.) und Stoke (14.), für die es nach jeweils deftigen Pleiten am Wochenende (Stoke 2:4 gegen Chelsea/Watford 1:4 gegen Tottenham) darum geht, nicht weiter nach unten abzurutschen. 
  Bitter deshalb, weil sich die Bayern vor allem in der Anfangsphase von überraschend mutigen Hausherren überrumpeln ließen. Allen voran vom 21-jährigen Saúl Níguez, der mit einem beeindruckenden Solo die bayerische Hintermannschaft ausstach und nach nur 11 Minuten zum letztlich spielentscheidenden 1:0 traf.  

 So hat die 36-Jährige gerade mal vier Turniere gebraucht, um erstmals nach ihrer Rückkehr wieder in einem Semifinale zu stehen.  
 Zudem kommt Wolfsburg sehr gerne nach Freiburg. Von den letzten vier Gastspielen im Breisgau hat der VfL alle vier gewonnen — in der vergangenen Saison beispielsweise mit 3:0.   
 Freilich fällt all das wohl eher unter die Kategorie Zahlenspielereien, schließlich haben sich beide Mannschaften nicht nur seit den letzten Duellen, sondern auch verglichen mit der Vorsaison stark verändert. 
  Während sich die TSG auf dem Rang befindet, stehen die Gladbacher auf Platz 8 — aber mit nur einem Punkt Rückstand auf einen Startplatz für die Europa League.  
 Während also die beiden Finalisten der letzten EM, Frankreich und Dänemark bereits nicht mehr in den Titelkampf eingreifen können, hat die deutsche Mannschaft den Sprung ins Halbfinale geschafft. Dort wartet am Freitag (18:30 Uhr) Norwegen, das sich sensationell in der Hauptgruppe I Platz eins holte.  

 Nach dem verlorenen Auftakt in Kaiserslautern gelang am vergangenen Wochenende gegen Lotte im ausverkauften Grünwalder der erste Drittliga-Sieg der Vereinsgeschichte.  
 Mittendrin ist auch ein deutscher Kufen-Crack: Namentlich Tom Kühnhackl, der nach Uwe Krupp (1996) und Dennis Seidenberg (2011) nun der dritte deutsche Stanley Cup-Sieger werden kann. Dabei sah noch vor wenigen Monaten alles ganz anders aus.  
  → jetzt 100 Euro WM 2018 Quali Bonus beim Wettanbieter ComeOn 
  Als eine klare Angelegenheit wird von den Buchmachern zudem auch der Schlagabtausch zwischen dem SSC Neapel und Nizza vermutet; die Strandfußballer von der Côte d’Azur scheinen für Napoli demnach um mindestens eine Nummer zu klein zu sein.  
 Im Duell mit Schalke 04 müssen sich die Rothosen dabei allerdings auf heftige Gegenwehr einstellen. Schließlich verdeutlichen zehn Punkte aus den jüngsten vier Partien sowie Platz vier in der Tabelle, dass die Knappen unter Domenico Tedesco nach einigen mageren Jahren allmählich wieder zur Spitzenmannschaft mutieren.